¿Cómo distinguir un problema de comportamiento grave de un comportamiento que puede modificarse mediante la formación?

Las opiniones de la maestra de perros, como dice Sheila Harper sobre sí misma, pueden ser sorprendentes: lo que muchos entrenadores encuentran bueno para el perro al que ella llama tedioso y atractivo, ¡démosle más libertad!

Muchos entrenadores mencionan cómo encontraron un perro que resultó ser un problema debido a un problema de comportamiento y los animaron a repensar sus métodos de trabajo. Uno de esos perros en la vida de Sheila Harper era Sam, su primer border collie, sacado de un refugio. Desde el principio de su estancia con ella, trató de cumplir con los requisitos que supuestamente esta raza le hace a su dueño. Caminaba con él muchas horas todos los días, y por las tardes pasaba en clubes de obediencia y agilidad, y luego en clases para perros con problemas de conducta. Cuanto más trabajaba con él, peor se comportaba él: comenzó a atacar a otros perros y personas. Han pasado varios años.

Sam se fue sin vivir una década, pero fue gracias a él que Sheila se convirtió en quien es hoy: una reconocida entrenadora que ofrece un enfoque poco convencional a los perros con problemas de conducta y a nuestra vida con un perro en general. No le gusta que la llamen entrenadora porque no cree que esté entrenando perros. También evita el término «conductista», aunque refleja mejor el significado de su trabajo. De buena gana se llama a sí misma una «maestra», porque se dedica a esto: enseña, en primer lugar, a los dueños de mascotas y, en segundo lugar, a ellos.

Sheila dio un taller de dos días en Poznan sobre cómo ayudar a perros hiperactivos o cerrados. Aprovechamos esta oportunidad para hablar sobre sus métodos para trabajar con mascotas.

¿Cuál es tu trabajo?

Enseño a los dueños de perros a lidiar con diferentes situaciones. Les ayudo a entender lo que es la vida con una mascota todos los días. Hago un poco de ejercicio, pero sobre todo me concentro en lograr que el tutor establezca una relación con la mascota a través de experiencias positivas.

También lo ayudo a evaluar hasta qué punto un perro determinado puede sentirse abrumado para no desequilibrarlo. El propietario puede exponerlo inadvertidamente a un estrés constante, que es la causa de los problemas de comportamiento. Por ejemplo, si forzamos a una mascota a hacer ejercicios de obediencia o agilidad cuando algo duele, puede lidiar con ello por un tiempo. El ejercicio libera hormonas como la adrenalina y la testosterona, que son analgésicos naturales. Sin embargo, ambas son hormonas del estrés y sus niveles no disminuirán inmediatamente después del ejercicio. Se necesitarán al menos unos días para restaurar el cuerpo de la mascota.

Muchos de los comportamientos que vemos en los perros son síntomas. Si nos enfocamos en eliminarlos o enmascararlos, pensamos que hemos resuelto el problema de conducta, pero esto no es cierto. Tomemos, por ejemplo, un perro que gruñe: si no nos damos cuenta de qué lo hace sentir incómodo y tomamos medidas para evitar el irritante que lo está causando, y luego ayudamos a la mascota a superar la ansiedad o el malestar asociado con él, gruñir puede convertirse en un problema de comportamiento más profundo.

Contrariamente a la tendencia actual en el entrenamiento, comes golosinas con precaución, ¿por qué?

Hay muchas dificultades al trabajar con ellos. Si tanto el perro como la persona confían demasiado en ellos, su atención se centra en la golosina más que en la tarea en sí. Las recompensas distraen al perro de lo que está aprendiendo. La investigación científica ha demostrado que las recompensas de las comidas pueden bloquear la creatividad de un estudiante, al menos en parte, estoy de acuerdo.

Además, a menudo se abusa de las golosinas, como para inducir a un perro a superar el miedo. Supongamos que un extraño lo seduce con ellos y un perro es seducido.Sin embargo, en algún momento, encontrará que se ha acercado demasiado a algo, en este caso, a alguien, que generalmente percibe como una amenaza. Anteriormente, estaba concentrado en la comida, pero ahora de repente tiene miedo de estar en una situación que no puede manejar. Esto podría perpetuar su problema.

Las golosinas son útiles desde el principio porque ayudan al entrenador a comprender la importancia de las experiencias positivas y las respuestas precisas del usuario. Más tarde, sin embargo, prefiero recompensar con elogios.

¿Tienen las razas una tendencia al comportamiento problemático?

Sí, se debe considerar la predisposición de la raza a problemas físicos y de salud. Por ejemplo, los pastores alemanes pueden sufrir intolerancias alimentarias, que a veces conducen a problemas de comportamiento. Es demasiado fácil para muchos dueños ver la renuencia del perro a obedecer órdenes como arbitraria o «dominante», mientras que los problemas físicos a menudo se encuentran detrás de estos síntomas.

Algunas razas también son más vulnerables que otras. Los perros inteligentes como el Border Collie aprenden tanto el buen como el mal comportamiento. Por otro lado, los tetrápodos criados como independientes pueden comportarse a distancia en relación con el propietario.

Incluso comprando un perro de pura raza, es difícil predecir su temperamento …

Cuando buscaba información antes de comprarme un Malamute, muchos criadores me decían que no podía soltarlo porque no regresaba, que lo jalaba y se metía en peleas con otros perros. En muchos casos, este «consejo» es como una profecía autocumplida. Afortunadamente, elegí el camino de la prevención activa para evitar que esto le suceda a mi perro.

Planifiqué cuidadosamente mi socialización, trabajé constantemente con una correa y busqué formas de fortalecer nuestra relación; tenía que ser lo suficientemente fuerte como para que mi perro prefiriera que mi compañía corriera. A su vez, la experiencia con mi primer Border Collie adoptado me enseñó a no exagerar haciendo demasiadas cosas a la vez.

¿Cómo distinguir un problema de comportamiento grave de un comportamiento que puede modificarse mediante la formación?

Se pueden resolver muchos problemas ayudando al dueño a comprender el comportamiento del perro en un contexto más amplio. Es importante establecer reglas lo antes posible para prevenir el mal comportamiento; solo entonces puede comenzar a enseñar el comportamiento apropiado. Este enfoque es útil incluso para problemas de comportamiento menores, mientras que el entrenamiento típico realmente no importa. Además, puede enmascarar los síntomas de las verdaderas causas del comportamiento negativo.

Incluso la falta más pequeña tiene una razón. Por ejemplo, es probable que un perro que come basura mientras camina ingiera alimentos inadecuados. Si lo castiga por ello o le enseña a dejar lo que encuentra en el suelo, puede pensar que ha resuelto un problema de conducta, pero en realidad solo ha enmascarado sus síntomas.

¿Cómo se llama su método un entorno enriquecido?

Un entorno enriquecido es un lugar donde un perro tiene la oportunidad de experimentar cosas nuevas y demostrar un comportamiento libre para desarrollar estrategias que le permitan tener éxito. Esto desarrolla su confianza y lo ayuda a mantener el equilibrio interno.
Esto es especialmente importante al criar cachorros.

Tendemos a limitar sus opciones: les quitamos cosas, no les damos, y reprimimos el comportamiento nuevo en lugar de recompensarlo. Como resultado, los perros se vuelven menos seguros de sí mismos y las emociones, tanto del dueño como del perro, se llenan de frustración, arruinando su relación.

¿Has conocido a un perro que necesita ejercicios especiales para liberar energía?

¡Aún no! Por supuesto, debes dejar correr a tu mascota, pero esto debe ser por iniciativa suya, no por instrucciones del dueño, que cree que el perro lo necesita. Por ejemplo, un trote corto después de un incidente estresante puede ayudar al cuerpo de su perro a comenzar a reducir los niveles de la hormona del estrés.En este caso, la mascota debe estar sin correa para que pueda decidir por sí misma la naturaleza y duración de este esfuerzo. No debe ponerse en movimiento lanzando una pelota o forzándolo a correr en bicicleta. Solía ​​pensar que un perro no correría tras la pelota si no quisiera. Ahora sé que a menudo la persigue solo porque le enseñaron a hacerlo, y corre al lado de la bicicleta porque tiene miedo de perder al dueño.

Desafortunadamente, tendemos a hacer demandas antinaturales a las mascotas. Si les lanzamos una pelota, es casi interminable. Así es como alimentamos a los fans llenos de adrenalina. Si llevamos a los perros a dar un paseo en bicicleta, generalmente les pedimos que caminen uno al lado del otro durante varias decenas de minutos, y un esfuerzo tan largo no es natural para ellos. Dejemos a los cuadrúpedos solos, y veremos que las ráfagas de energía, y las que duran solo un minuto o dos, se pueden contar con una mano: ¡los perros salvan!

¿Qué actividades les ofrecen a sus perros?

Paso tiempo con cada uno de ellos individualmente. Es solo una estancia tranquila juntos. Sé lo importante que es el contacto físico para mi salud, así que lo acaricio con calma con movimientos largos y lentos. Intento que mis perros se sientan involucrados en algunas de mis actividades, pero no les estoy exigiendo nada. No los obligo a responder a los comandos, solo los aliento a unirse si quieren. También juego con ellos juegos olfativos dos o tres veces por semana, tanto en el jardín como durante un paseo.

Saco perros a pasear en diferentes configuraciones, pero también individualmente, para que aprendan a ser independientes. Tengo más confianza en mi comportamiento en nuevos lugares para que puedan tener nuevas experiencias. Dejo que los más asustados se acostumbren a uno durante mucho tiempo y solo entonces paso al otro. Después de eso, visitamos regularmente a ambos por un tiempo. Cuando el perro se acostumbra a lo último, paso al tercero, pero todavía volvemos a domesticar. De esta manera, desarrollo la confianza en sí mismos de mis alumnos sin abrumarlos.

¿Es más importante potenciar la verdadera naturaleza de un perro para el equilibrio emocional que entrenar o cuidar?

La combinación de todas estas cosas es muy importante. Sin embargo, más importante que los ejercicios controlados como «sentarse» o «acostarse» es construir una buena relación con el perro, generar confianza, desarrollar su confianza en sí mismo y encontrar y mantener un equilibrio que se adapte a sus necesidades individuales. ¡Esto es mucho más fácil de lograr de lo que pensamos!